5.4.4 Equipement de lecture : machines à bande professionnelles

5.4.4.1 Durant des décennies, l'enregistrement et l'archivage audio se sont appuyés de manière fondamentale sur les bandes magnétiques en bobine libre, aussi l'arrêt programmé de fabrication des enregistreurs / lecteurs provoque-t-il une crise majeure au sein de la communauté archivistique du son. De rares magnétophones à bande sont encore disponibles tel Otari qui continue la fabrication d'une seule machine qui peut être qualifiée de modèle milieu de gamme de 3ème génération en comparaison de leur première gamme, et Nagra Kudelski, qui inscrit encore à son catalogue deux magnétophones analogiques portables ¹².  Toutes les machines ne répondent pas aux spécifications de lecture requises (voir ci-dessous), aussi les responsables d'archives doivent-ils en vérifier les caractéristiques avant de procéder à un achat. Une autre solution consistera à se procurer du matériel d'occasion et à le remettre en état en mettant à profit l'importance du marché des magnétophones à bobines libres haut de gamme. On recommande que seules les machines les plus répandues soient retenues afin de faciliter l'acquisition de pièces détachées et les opérations de maintenance. Les caractéristiques d'une machine à bande adaptée aux services d'archives comprennent les éléments suivants :

5.4.4.2 Vitesse de lecture des bandes à bobine libre : Les vitesses normalisées sont les suivantes : 30 ips (76,2 cm/s), 15 ips (38,1 cm/s), 7½ ips (19,05 cm/s), 3¾ ips (9,525 cm/s), 17/8 ips (4,76 cm/s), et 15/16 ips (2,38 cm/s). La nécessité de disposer de ces différentes vitesses dépendra de la composition de chaque collection. Aucune machine ne fonctionne pour les 6 vitesses, mais il est possible de les couvrir toutes avec deux machines.

5.4.4.3  Les équipements d'enregistrement sur bande 1/4 pouce mono et stéréo se présentent selon 3 configurations de pistes ; pleine piste, 1/2 piste et 1/4 de piste. Des variations peuvent se produire entre la largeur de piste rencontrée et la largeur normalisée. Une bande lue à l'aide d'une tête dont la largeur est inférieure à celle de la piste effectivement enregistrée présentera une altération des basses fréquences par le phénomène connu d'effet de bord, qui réduit le rapport signal sur bruit par rapport à sa valeur nominale. Ainsi, une piste enregistrée de 2,775 mm de largeur lue avec une tête stéréo de 2 mm produira une perte de rapport signal sur bruit de 2 dB environ. L'effet de bord atteint +1 dB environ à 63 Hz à 19,05 cm/s (7½ ips) (McKnight 2001). Une bande lue à l'aide d'une tête plus large que la piste effectivement enregistrée présentera un rapport signal sur bruit légèrement affaibli ; il peut se produire un sifflement ou un signal depuis les pistes adjacentes. "Passer de 1,9 mm à 2,1 mm correspond à une augmentation de niveau de 1 dB pour ces largeurs de tête ; et lorsqu'on passe de 1,9 mm à 2,8 mm, cela correspondant  à une augmentation de 3,3 dB pour de telles largeurs." (McKnight 2001). En pratique, ces compromis sont souvent acceptables pour des petites variations de largeur de piste qui ne produisent pas de signal indésirable (on notera que les zones de la bande préalablement effacées et non enregistrées peuvent générer des niveaux de bruit plus importants). Si certaines machines peuvent comporter des têtes de lecture 1/2 piste et 1/4 piste, il peut-être nécessaire de disposer de plusieurs machines pour répondre à ces standards.

Fig.1, paragraphe 5.4 configuration et dimensions d'une tête pleine piste

Fig. 2 paragraphe 5.4 configuration et dimensions de têtes deux pistes et demi piste.

Fig.3 paragraphe 5.4 configuration et dimensions d'une tête quart de piste.

Fig.4 paragraphe 5.4 configuration et dimensions d'une tête Cassette stéréo.

Fig.5 paragraphe 5.4 configuration et dimensions d'une tête Cassette mono.

5.4.4.4 Les spécifications des dimensions normalisées des têtes sont différentes en Europe et aux Etats-Unis. Au commencement, la Commission électrotechnique internationale (CEI), référence des fabricants européens, décrivait la bande à partir de l'axe central et la distance inter pistes, tandis que les normes américaines décrivaient la largeur des pistes en partant d'un bord. La largeur de la bande elle-même a changé au cours du temps, d'un quart de pouce à l'origine elle est passée à 6,25 mm ± 0,05 mm (0,246 ± 0.002 pouce) puis à 6,3 mm ± 0,05 mm (0,248 ± 0.002 pouce). La CEI définit la largeur d'enregistrement pleine piste de la manière suivante "Piste unique sur toute la largeur de la bande". (CEI 94 1968 : II), tandis que les normes américaines définissent une largeur de la piste enregistrée légèrement inférieure à celle de la bande de 0.246 pouce, soit 0.238 pouce avec une tolérance de +0.010 -0.004 pouce (solution pragmatique au problème d'usure des têtes dont la "rainure" agrandit la taille de toutes les pistes). La CEI a modifié la dimension de la largeur pleine piste pour la porter à 5,9 mm (0.232 pouce). La pluralité des largeurs de pistes présentées dans les fig. 1 à 5 témoigne d'une normalisation très relative. (Eargle 1995, Benson 1988, CEI 94-1 1968, 1981, CEI 94-6 1985, NAB 1965, McKnight 2011, Hess 2001).

5.4.4.5  Les effets produits par la lecture effectuée avec des têtes inadaptées sont discutés au paragraphe 5.4.4.3 ci-dessus. Il est important de tenter l'évaluation de la largeur de tête avec laquelle les bandes originales ont été enregistrées afin d'être en mesure de lire celles-ci avec la machine disponible la plus appropriée. Les bandes 1/2" et 1" deux pistes sont généralement enregistrées en configuration 1/2 piste à l'aide d'équipements professionnels afin d'obtenir une très bonne qualité audio analogique. Le même type d'équipement normalisé est exigé pour la lecture, ainsi qu'une grande attention pour les normes d'enregistrement / lecture dans leur détail.

5.4.4.6 Pour assurer toute la précision de lecture des bandes d'enregistrements multipistes, depuis la bande 1/4 pouce standard jusqu'à la bande 2 pouces professionnelle, on apportera tout le soin nécessaire aux opérations. Si le time code a été enregistré à part, il devra être extrait et encodé dans l'enregistrement de telle manière qu'il puisse être utilisé ultérieurement pour la synchronisation (voir 2.8 pour les formats de fichiers).

5.4.4.7 Les magnétophones devront être capable de lire des signaux avec une réponse  fréquentielle qui s'étend de 30 Hz à 10 kHz ± 1 dB, et de 10 kHz à 20 kHz + 1, -2 dB.

5.4.4.8 L'égalisation d'une machine de lecture à bande devra pouvoir être réglée sur des standards NAB ou CEI, avec la possibilité de commuter de l'une à l'autre sans devoir effectuer de réalignement.

5.4.4.9 Les fluctuations de pleurage et de scintillement non pondérées sont inférieures à 0,05% à 38,1cm/s, 0,08% à 19,05 cm/s avec un écart moyen relatif à la vitesse absolue inférieur à 0,1%.

5.4.4.10 Une machine professionnelle d'archivage devra également bénéficier d'un mécanisme de défilement délicat afin de ne pas risquer d'endommager la bande pendant les opérations de lecture. Le succès des opérations effectuées sur nombre de machines professionnelles de première génération ou un peu plus tardive dépendait des caractéristiques de robustesse des bandes de l'époque. De telles machines peuvent endommager les bandes les plus anciennes, les bandes longue durée, ou bien encore les bandes minces utilisées pour des enregistrements sur le terrain.

12. Nagra ne commercialise plus d'enregistreur à bande.

13. Largeur enregistrée maximale prenant en référence la largeur mesurée à partir du bord extérieur des pistes (voir paragraphe 5.4.4.4)